JULIETTE AND POTATO BOY (CHAPTER 2)

Menggeletar lutut Juliette sehingga dia terjelepuk sendiri ke tanah. Figura budak lelaki yang kemas berpakaian seperti orang bangsawan itu ditatapnya takut-takut. Wajahnya bersih dan mempunyai bentuk paras yang menawan. Rambut perang mudanya begitu bersinar dan berkilau tatkala dicium matahari yang semakin meninggi. Tiada sebarang cacat atau comot pada budak lelaki yang baru keluar dari kentang besar itu.

Juliette menggosok kedua mata. Dia melopong luas. Tidak percaya!

“Oi, kenapa pandang aku macam tu?” Budak lelaki itu pandang jengkel ke arah Juliette yang jelas ketakutan melihat dirinya.

Terketar jari telunjuk Juliette naik menuding ke wajah budak itu. “Awak—manusia ke bunian?”

“Huh! Manusia la, pandai. Tak percaya, peganglah aku.” Cabar budak lelaki itu lalu melangkah mendekati Juliette yang masih terduduk di tanah. Juliette meneguk air liur. Cuak melihat budak kentang itu mampir.

“Tapi—kan selama ni awak jadi kentang. Kenapa—sekarang jadi manusia?” tergagap-gagap Juliette menyoal. Dia takut tetapi dalam masa yang sama, hatinya berasa teruja dengan apa yang dilihatnya.

Budak kentang itu ketawa seperti orang jahat. “Sebab aku nak la. Kenapa? Salah ke aku jadi manusia kalau memang aku ni sebenarnya manusia, sama macam kau?”

Eh? Juliette terkebil-kebil, mencerna kata-kata si budak kentang yang baharu lahir ke dunia itu.

“Sebab tu ke awak tak beranak kentang? Sebab awak manusia?” Juliette tayang muka blurr, melontar soalan semula.

Budak itu ketawa kuat, jelas mengejek Juliette yang nampak keliru. Dia mencangkung betul-betul depan Juliette. Pergelangan tangan gadis itu ditarik selamba. Dibenamkan jemarinya dalam jemari Juliette.

“Rasa panas tak?”

Juliette tergamam sebelum mengangguk kecil. Tangan budak itu lebih hangat berbanding tangannya.

“Tangan kau sejuk. Dah berapa lama kau di luar ni?”

Mata mereka bertentangan. Kilauan cahaya dari mata Juliette menyentakkan budak lelaki itu.

“Dari awal subuh.” Kata Juliette.

“Oh, patutlah!” Pegangan diungkai. Budak itu menekap tangan Juliette ke dadanya pulak. Juliette membulatkan mata. Wajahnya bersemu merah. Kenapa budak ni terlalu galak menyentuhnya?

“Rasa tak?”

Juliette yang masih tergamam memandang wajah budak kentang itu. Perlahan kepalanya diangguk.

“Rasa apa?”

Mata mereka bertentangan lama.

“Err, degupan jantung?”

Tangan Juliette terus dilepaskan. “Hah, tau pun! Itu maksudnya aku ni hidup dan bernyawa. Sama macam kau.” Kata budak itu lalu berdiri. Debu di punggung dikuis-kuis. Dia menjeling wajah Juliette yang mendongak ke arahnya. Perlahan, Juliette membelah senyuman lega.

Budak kentang itu berjalan menjauhinya. Juliette mengejar langkahnya namun tetiba budak itu berpusing laju ke belakang membuatkan tubuh mereka berlaga tanpa dipinta. Budak itu terus menolak kasar tubuh Juliette. Jantung tetiba berdegup kencang sedari bau wangian yang lahir dari tubuh Juliette begitu mempesonakan.

“Clumsy la kau ni!” bebelnya.

Juliette muncungkan bibir sebelum tersengih. “Dah awak tetiba pusing belakang, kenapa? Maaf, saya tak ada niat nak sentuh macam tu.” Perlahan ayat di belakang itu. Malunya bertingkat-tingkat.

Ketat wajah budak kentang itu.

“Bagi aku pinjam baju kau. Aku tak suka pakai baju macam ni.” Pintanya tanpa segan-silu. Juliette angguk dengan senyuman lebar.

“Jom! Jom! Aku rasa aku ada baju ala-ala budak lelaki sebelum ni. Bolehlah bagi kau pakai.” Juliette berdiri di hadapan budak itu. mengira jarak ketinggian mereka. Tidaklah jauh mana. Tingginya separas dengan telinga si budak kentang.

Budak lelaki itu terkedu lalu memalingkan wajahnya ke sisi. Panas wajah kerana ditatap Juliette tetiba.

Juliette intai wajahnya. “Siapa nama awak?”

“Tak penting semua tu.” Dia menonong laju ke hadapan.

Juliette mengejarnya. “Pastu nak panggil apa? Potato boy? Mr. Potato? Sweet potato? Haha. Dah nama macam makanan aje.” Dia terhibur dengan cadangan nama hasilnya sendiri.

Mati langkah budak lelaki berambut perang muda itu. Merah kulit kuning langsatnya mendengar tawa Juliette. Mencerlung tajam dia memandang ke arah gadis sebayanya itu.

“Asiv. Nama aku Asiv. Ingat tu.”

Asiv terus melangkah mendekati daun pintu rumah.

Juliette tersenyum mekar seperti bunga kembang pagi. “Baik!” dia menyaingi langkah laju Asiv. Tiba depan pintu, nenek dan atuk tergamam melihat orang asing di hadapan mereka.

“Siapa budak ni, Jue?” soal nenek.

Senyuman Juliette melebar. Bahu Asiv disenggol dengan bahunya. Asiv buat muka jengkel. Juliette dijeling.

“Inilah budak kentang yang tak berbuah tu. Asiv nama dia!” Riang Juliette memperkenalkan Asiv kepada nenek dan atuknya.

Atuk terpempan. Nenek katup mulut dengan kedua tangan.

Asiv mendekati nenek dan atuk. Dipandang wajah sepasang warga emas itu. Senyumannya bertukar manis. Kepala ditundukkan, bahu direndahkan.

“Saya Asiv Franklin. Terima kasih kerana menjaga saya dengan baik selama sepurnama ini.” Ucapnya penuh santun. Tubuh kembali ditegakkan.

Tercengang atuk dan nenek mendengar nama keluarga Asiv. Putera raja Greenrich! Mungkinkah inilah dia putera raja yang dikhabarkan sudah hilang entah berapa lama sebelum ini?

……………………………

Perniagaan mereka menjadi lebih masyuk dengan adanya jualan kentang yang semakin meningkat jumlah pembelinya. Jualan sayuran mereka masih berlangsung seperti biasa, namun tidak serancak jualan kentang. Ramai dalam kalangan pembeli yang focus dalam membeli kentang kerana ia lebih mengenyangkan berbanding barli. Selagi medium itu ada dijual oleh keluarga McWilliam, orang-orang kampung akan bertumpu kepada mereka.

Tetapi, tidak kurang juga yang tidak yakin dengan penjualan kentang itu. Sesetengah daripada mereka begitu was-was dengan kentang yang dijual. Sudahlah harganya rendah, boleh dapat kentang yang begitu gemuk dan empuk. Tak tercapai akal mereka dengan kebaikan yang ditawarkan. Dalam fikiran, mereka berandaian yang bukan-bukan tentang asal usul kentang tanaman McWilliam sekeluarga. Di kala, semua tanah tidak mahu membuahkan sebarang kentang, boleh pulak keluarga tua itu mampu menuai begitu banyak kentang. Kentang berkualiti tinggi pulak tu! Yang dijual dengan harga murah. Langsung tidak masuk akal!

“Entahlah. Pohon barli aku pun bulan ni belum boleh dituai-tuai lagi. Dia ni, kentang tuai bukan main, sebulan sekali dapat! Masyuk la dia.” Cebik.

Si kawan menjeling. “Rezeki dia. Entah dari mana dapat. Mungkin guna ilmu lama dia la kut.”

Kawan ketiga terkejut. “Seriuslah, dia amalkan ilmu itu dalam jualan dia?”

Kawan kedua angkat bahu. “Mana tahu.”

“Mustahil dia boleh pakai lagi ilmu dia tu. Aku tak sense sebarang ilmu magik dia lagi. Tapi, ada sesuatu yang menarik untuk kita perhatikan.” Tajam matanya mengerling ke arah gerai kentang yang dipenuhi orang itu. dua orang kawannya turut mengecilkan mata, mahu memerhatikan apa yang dilihat oleh si kawan seorang. Namun, tiada apa yang menarik perhatian pun. Mereka buat muka sebal.

“Alaa, budak tu tak ada hari ni.”

Dua kawannya mengerutkan dahi. “Budak?”

Sengih. “Budak tulah aku rasa yang bawak tuah pada keluarga McWilliam ni.” dia menebak yakin. Seketika, dia terus mengajak dua kawannya itu beredar dari situ. Tidak mahu orang naik hairan mengapa mereka sibuk berkumpul sementelah yang lain sibuk berjual-beli. Dalam kepala, dia berharap agar dapat berjumpa dengan budak lelaki itu lagi. Mungkin… tuah juga akan mendekatinya sepertimana keluarga miskin McWilliam.

……………………………

Selama dalam jagaan keluarga McWillam, semua keperluan Asiv dipenuhi. Tiada yang tidak dijaga. Bahkan, makan dan minumnya begitu berdisiplin. Asiv diberi makanan yang sihat dan mengenyangkan. Sebelum kehadirannya, nenek, atuk dan Juliette makan sekadarnya. Tetapi, sejak adanya Asiv, kebanyakan makanan yang terhidang di meja makan adalah makanan mewah. Ia boleh dikatakan sedemikian disebabkan pendapatan keluarga McWillam menjadi berganda-ganda setelah penjualan makanan ruji Greenrich. Tetapi, penjualan kentang tidak sempat diexport ke tempat lain kerana orang ramai berebut untuk mendapatkan kentang bermutu tinggi dan sedap keluarga McWillam itu.

Berkat Asiv, mereka kini boleh merasai makanan yang enak dan lebih mengenyangkan.

Asiv mendongak melihat Juliette yang berdiri atas bongkah kayu pendek berhadapan dengan dapur arang. Kelihatan gadis itu menggaul-gaul sesuatu. baunya yang meruap ke udara membuatkan perut Asiv rancak berkeroncong.

“Kau masak apa tu?”

Juliette pandang ke sisi bawah. Tersenyum melihat Asiv yang seakan menelan air liur. “Kenapa? Dah tak sabar ke? Eh, saya nampak air liur awak meleleh la!” Usiknya.

Asiv membulatkan mata. Pantas dia mengelap tepi bibir. “Hee, mana ada! Kau tipu aje kan?”

Juliette ketawa kecil. Terhibur memandang Asiv yang kalut. Padahal muka budak itu sakan bersinar-binar menanti masakan selesai dimasak. “Saya masak sup kentang.”

Mata Asiv membulat teruja. Dia menggosok kedua tangan. “Wah, sedapnya! Bila nak siap?”

“Kejap lagi. Nenek ada masak fries. Khas untuk awak.” Beritahu Juliette. Dia mengintai nenek di sebelah. kentang yang digoreng sudah masak dan ditoskan oleh nenek.

Asiv tambah teruja. Seronok dengan nenek yang melayan karenahnya mahu makan fries setiap malam. Tetapi, nenek kata tak boleh makan selalu. Nenek beri keizinan buat Asiv untuk makan seminggu dua kali saja.

Selesai memasak, mereka makan bersama di meja petak yang memuatkan empat orang di ruang tamu.

Asiv terus menarik pinggan kosong. Fries yang masih panas dicedok ke dalam pinggan. Dia terus memakan kentang hiris itu panas-panas.

“Hati-hati! Panas tu.” Teguran nenek tidak dihiraukan. Asiv tersenyum riang. Nenek sudah menggeleng perlahan. Juliette di hadapannya cuma tersenyum kecil melihat telatah Asiv. Dia menghirup sup sebelum mengunyah seketul kentang. Atuk memerhatikan wajah rupawan Asiv dalam diam sambil menggigit sweet potato panas.

“Suka sangat kamu pada kentang ya.” Atuk berseloroh.

“Suka!” Asiv menjawab dalam keadaan mulutnya penuh dengan fries. Juliette tahan pinggir bibir dari tertawa.

“Patutlah seronok duduk dalam kentang!” Juliette mengusik. Nenek dan atuk tertawa mendengar kata-kata cucu mereka.

Asiv buat muka namun dia akhirnya tersenyum sama. “Seronok. Terasa hangat selalu. Macam kena peluk seseorang.” Luahnya gembira.

“Oh, itu sebab Jue yang peluk Asiv macam peluk bantal busuk dia.” Giliran nenek mengusik Juliette.

“Eh, nenek ni! Mana ada la!” Bidas Juliette cepat.

Asiv pandang wajah Juliette yang bersemu merah. Dia ketawa kuat. Puas hati kerana nenek ada membantunya untuk mengusik gadis ceria itu. Nenek dan atuk tergelak sekali. Juliette monyok namun hanya sekejap saja. Akhirnya, dia juga ketawa riang bersama semua.

…………………………….

Tergamam Asiv melihat Juliette yang cekap melontar tombak ke dalam sungai air cetek separas atas buku lali. Dua purnama duduk bersama gadis cerdas itu, ada saja keunikan yang dipamerkan olehnya. Perlakuannya tidak ubah seperti seorang gadis dewasa yang nomad. Semua perkara boleh dilakukan dan begitu mengkagumkan Asiv seperti sekarang. Tombak yang menikam seekor ikan putih ditarik keluar. Ikan yang menggelupur dicampak masuk ke dalam baldi besi yang dipegang Asiv. Terkial-kial Asiv menangkap. Hampir terjatuh dia akibat batu-batu sungai yang licin.

“Hati-hati Asiv!” Tegur Juliette.

“Kau ni macam hero la.” Laung Asiv. Dia menggaru kepala yang tidak gatal.

Juliette yang melilaukan mata ke arah permukaan sungai melempar pandangan tepat ke wajah Asiv. Dia ketawa kecil. “Ini namanya survival skill.”

“Tahulah. Tapi, patutnya aku yang tangkap bukan kau.” Jatuh maruah Asiv melihat kecekapan Juliette si gadis lincah dan aktif dalam segenap perkara. Cakaplah nak buat apa. Pasti Juliette tahu buat. Bukan macam dia. Tahu menyorok aje. Dalam kentang pulak tu! Nasib baik, Juliette memujuknya dengan mengatakan kentang sedap kalau digoreng. Namanya menjadi mewah. French fries seperti kata nenek.

Juliette sengih. “Awak pandai sambut masuk baldi pun dah macho dah.” Pujinya ikhlas dengan senyuman manis. Asiv terkedu. Baldi berisi tiga ekor ikan dipeluk erat. Dia tertunduk melihat dalam baldi. Terasa sejuk hati dengan kata-kata gadis itu.

Asiv kembali melengak. “Berapa ekor lagi kau nak—?”

Kelibat Juliette tetiba tiada di pandangan. Bulu roma Asiv pantas menegak. Hampir tergelincir baldi dari tangan. Julie?

Baldi diletak tepi. Jantungnya berdebar-debar kencang.

Kaki Asiv laju berlari walaupun berat dibebani dengan air cetek. Kepala berpusing ke sana sini mencari figura tubuh gadis bertocang kuning itu. Serasa seluruh darah dari tubuh disedut keluar kerana ketakutan yang amat. Julie? Mana kau pergi?

“Julie!” Dia berteriak memanggil nama gadis itu berulang kali. Kakinya kembali mencecah darat. Baldi dicapai. Dia mencari Juliette dalam keadaan remang senja. Takut-takut gadis itu dibawa pulang ke dunia lain memandangkan hari sudah mahu gelap.

Asiv tidak dapat membayangkannya. Dia menggeleng pantas. Dia tidak mahu berfikir sedemikian. Cari selagi boleh cari. Kalaupun Julie termasuk ke alam lain, dia boleh menggunakan kuasanya untuk menarik Julie balik ke dunia asal. Dalam kepala, dia takut dimarahi oleh atuk dan nenek. Juliette menjadi amanah yang dititipkan daripada pasangan tua itu kepada Asiv. Sama seperti dirinya yang menjadi amanah buat keluarga McWilliam.

Asiv menelan air liur. Otaknya ligat mencari klu akan keberadaan Juliette yang lenyap sekelip mata. Depan mata pulak tu!

~Continue next day~